楔子（1 / 2）

话说明末年间，朝政腐败，官贪吏污，盗贼蜂起，灾荒遍地，民不聊生。都察院御史刘公，乃二甲进士出身，当过几任知府，倒也为官清正，颇有政绩，屡屡升迁。又几度出任巡按使，巡视大江南北，决断了许多疑难案件，颇得朝野推崇，黎民爱戴。

一日，刘公接到江宁知府送来公文，拆视之，原来是报请圣上批复处决几名女犯的行文：其一案为《马思远》：犯妇吴采妮，三十五岁，开小店谋生。其夫马思远长年在外打工，吴氏与店员张佩义私通。岁末夫归，吴氏伙同奸夫将其谋害，反诬东家谋财害命。真相大白后供认不讳，拟凌迟处死。

另一案为《清风闸》：女犯张月明，二十九岁，为清河闸吏李保福之后妻。

为嫌其夫年老力衰，勾结飞贼袁弘一谋死亲夫，弃尸清河，实属残忍之极。

拟处凌迟。

再一案为《手刃二子》：犯妇钟红珠，三十八岁，为富商潘皓之后妻。为亲子独得继承家产权而手刃前妻二子，罪大恶极，拟斩首。

尚有两案，一曰《踏雪寻梅》：女犯李芷，二十八岁，其母为青楼妓女，被人欺骗后自尽。为母报仇，李女利用色相勾引仇人，刺杀身死，手段卑劣，拟斩首。

一曰《孔雀胆》：女犯杨宝莲，二十七岁，八年前为米员外之女米丽之贴身丫鬟。米员外夫妻双亡后，米丽携丫鬟投奔自幼定亲之富商子姜信处完婚。途中杨女用毒药孔雀胆将小姐谋死，冒名顶替。事隔多年，真相大白，拟斩首。