第二章 三冬月（2 / 2）

小桩以细小的声音回答，但是她回头时脸色惨白。

美丽的嘴唇微微颤抖，额头上也冒着少许汗水。瞬时间似乎忍受不了地突然皱起眉头，强忍着剧烈的疼痛。

她看起来不太对劲。

征一郎走到小椿而面前说。

“不舒服是吗？你快回去吧！要是无法自己回去，我帮你连络家人来接你。”

“不用了，我真的不要紧……”

想要强行站起来的小椿在椅子上失去重心摇晃着。

“长篠宫！”

“哇啊！小桩！”

柚子不禁大喊。

一声轰然巨响，画架随之倒下，画具散落一地。而穿着制服的小桩也整个人倒在地上。

“小桩、小桩，你怎么了？振作点！”

“菅平，别动她，随便乱动反而会伤到她的！”

原本想抱住小桩的柚子因为征一郎的阻止，而吓得全身不敢动。

小桩倒在地上动也不动，花瓣般的惨白双唇紧紧合在一起，情况真是非比寻常。在寒冬中若用会摇晃的人力车搭载，恐怕会影响病情。

“霞，快通知教师室连络长篠宫家，请他们派车过来接人。”

“是，征一郎少爷。”

家用轿车在日本虽然相当罕见，但身为皇族的长篠宫家应该会有。

霞慌张地冲出美术教室。

征一郎双手抱起小桩。

柔软、滚烫的躯体发出微弱的呼吸声。

“谁将长篠宫的书包拿来，我抱她到校门口。”

“是！”

昏迷的小桩被抱入火速赶来的轿车内返回家中。

前来迎接的人不是小桩的父母，而是长篠宫家的白发管家。长篠宫伯爵夫妇因为工作的缘故身在海外。

管家向征一郎深深鞠躬后便吩咐司机将小桩抱入后车座，一言不发地坐入车内离去。

“小桩……”

征一郎转身看到穿着制服的三位少女贴近站着目送离去的黑色轿车，霞也站在后面观望。

在表情不安的少女们肩膀上己积下一层薄薄的雪。

“大家快回教室，今天就到此为止，下课了。”

少女们低着顽，拖着脚步返回教室时，柚子突然发抖，大声抽噎地说。

“怎么办…小桩她…”

“放心啦！柚子，她一定会没事的。”

面对彩菜的安慰，柚子双手掩面微微摇顽。

“我…我早听说了。小桩她其实己病得无法上学…我和小桩是好姐妹，所以管家拜托我说服小桩动手术！”

“动手术？”

“他说现在还来得及，只要现在动手术就能治好！”

柚子像小孩子般抽噎，眼泪纵横的点点头。

“可…可是，小桩她说没有必要…所以才会一直勉强上课。她拜托我不要告诉任何人。因为大家若为她担心，她反而会更难过…可是，怎么办？再拖下去，小桩她……”

原来她病得那么重，还勉强来上课…征一郎默默不语。

没想到不到二十岁的少女竟有如此惊人的毅力。小桩为何对自己的病如此排斥？

“菅平，冷静点！长篠宫她一定会马上好起来的。”

征一郎催促少女们回教室，一面反覆回头朝着轿车离去的方向望。

第二天以后的后来几天，长篠宫桩都未来上课。

“小桩真的不要紧吗？”

五月夹杂着嘆息声喃喃自语，柚子则拚命地强忍着泪水，彩菜也一样。

三个人待在美术教室里无言以对，完全无法上课。征一郎看到这种情形也插不上话。

之后又过了几天，也就是即将进入寒假的最后一天上课日。

“征一郎、征一郎！”

正当征一郎放学后待在房里稍作休息准备开饭时，突然傅来清澈的呼喊声。

“五月，怎么了？”

“你看这个，是小桩寄来的邀请函。”

“邀请函？”

五月的手中有一封淡黄色的信函，信封背面以深红色的封蜡印着长篠宫家的家徽。

“她邀请我们参加这个周末长篠宫家举办的舞会。”

“舞会？”

征一郎望着墙上月历发现这个周末是二十四日，也就是西方一年一度的圣诞夜。

征一郎心想，对家世显赫并在财政界具有重大影响力的长篠宫家来说，或许是想利用这个日本人还不熟悉的节日招待外国人，特别是待在日本的欧洲人或美国人。

“太好了，小桩她没事了！过完年她一定会来上课的。”

五月将信封看成小桩本人般地用力抱在怀里。

“是啊！”

“你怎么了？好像不太高兴？”

“怎么会？很高兴她平安无事啊！”

“那么你应该开心点，你这样子好像病的人是你。”

征一郎苦笑。

老实说征一郎依然担心着小桩她的病情既然严重到需要住院开刀，怎么可能在短短几天内就康复？

她在昏倒前一直隐瞒病情上课，就表示她有可能抱病举办舞会。

但是若老实告诉五月，又会让她难过。

“真是太好了，你好好去玩吧！”

“什么？听你的口气好像不关你的事，你也要一起去啊！”

“算了，我怕到人多的地方。”

“不行，她是邀请我们。小桩一定也希望让你这位老师看到她健康的模样。”

“或许吧……”

征一郎心想，长篠宫家举办的舞会应该会邀请许多财政界要人。

长篠宫家千金小桩的同学五月等人身份自不在话下，但自己的身份则相差悬殊。

倘若他现在是间宫贸易的公子就不必如此自卑，但现在的他只不过是一位身份低微的临时聘任的美术老师。

“再说，我也蛮头痛的。”

五月突然垂头支吾地说着。

“什么？”

“我对这件事感到头痛。因为我父亲讨厌参加这种舞会，他认为是崇洋心作祟。要是你不参加，我就没有男伴，也无法参加舞会了。”

在西方女性无法独自参加豪华的舞会，必须由亲密的男性偕同赴会。

垂着头的五月双颊微微泛红。

“我明白了。”

征一郎微微点头。

“真的吗？谢谢你，征一郎！”

五月突然抬头开朗地笑着，仿佛像盛开的花朵。

征一郎突然觉得那个笑容有如锥心之痛一般。

“现在必须做准备了。礼服、鞋子，还有手套，我都收到何处去了？”

“喂，舞会又不是马上举行。”

“拜托，你根本不懂。准备这些东西对女孩子来说是非常重要的事！”

长篠宫宅邸位于可眺望港口的丘港高地。这是明治时期上一代屋主特别自西方聘请建筑专家设计的大型豪宅，其左右对称的格局是法国洛可可式的华丽风格。

夕阳西下，夜幕低垂时，高耸栅栏的正门前，马车、轿车一一驶入。

盛装的贵客纷纷蒞临，他们说各国语言大声谈笑地进入官邸大门。

征一郎与五月通过大门时，一旁等候的侍者拉开嗓子高喊。

“间宫征一郎先生与香川小姐光临！”

征一郎伸出手臂时，五月稍稍犹豫后仍依礼仪伸出手。