第十八章 肾水封（2 / 2）

事实上，乱世之民的想法是十分单纯的。百姓们对朝廷的权威及将军不抱敬畏之念。

反倒是，直接与生活有关系的地头土豪，更能引发尊重之情。

六角一族大肆进攻时，将军势力之所以战败，大概也就是因为民众的消极反抗之故。

虽然大坎介一行正进入敌地，但是他们却一点也不惊慌。

一到大津，女士们立刻雇舟过渡。

她们只要渡过琵琶湖就行了。在水上，除了湖贼之外，就不须再害怕敌人的攻击。段钱使一行人也分乘渔船，尾随在后。

湖上十五里。

终于到达彦根山麓。所谓“彦根”即是纪念犬山县主公天津彦根，而以他为地命名之故。由湖上可以望见山上观音堂的屋顶。

苍然的暮色，开始一点一滴地反映在湖上。

然而在上陆之前，最好天色还能再暗一些，虽然湖贼不会再度出现，但是一过冲岛，他们就望见类似烽火一般的烟幕。

于是他们向奥之岛山上出发，为的就是要躲过六角一族的追踪。

（到目的地为止，我都要守护着她……）突然，瓜女（即化身的石女）对自身的任务感到可笑起来。

但是她对于守护这个可怜的阿鹤，却一点也不讨厌。

“一到加纳，我的任务就完成了。”

化身的石女不顾船家的异样眼光，轻狂地搂抱着阿鹤。

“是的，我……不过，一到达目的地，我就要先走一步了……”

“原来如此。”

“二、三天之内还无法到达加纳。”

“……？”

在瓜女亦即化身的（石女）的眼中，阿鹤的双颊好似泄上彩霞一般地晕红动人。

“怎么了？有事吗？”

“石女，难道你不曾由幻也斋口中听到有关我的事吗？”

“……我忘记了。”

“真的吗？”

“你怀疑我所说的话吗？”

“那就好！”阿鹤有一点害羞，心里如小鹿乱撞……说完不胜娇羞地伏在石女胸前。

瓜女（石女）不知该如何再下手询问她。

时间只剩下……

（只剩下二、三天的时间了……）到底这代表着什么意思呢？在二、三天内要到达目的地？

此刻，瓜女（石女）注意到阿鹤此行的任务，也许阿鹤正是解开此谜团的关键人物。而且，阿鹤是如此地娇羞，难以启齿……这到底是为什么呢？

他们乘着船由彦根山下，北上数里而进入浅妻舟。

自古以来，此处就有浅妻舟之港，并以此闻名。

晚春的夜，暮色已笼罩整个大地。

阿鹤正耐心的等待着，她正在思索日后的行程。蓦地，化身的石女牵着一匹白马缓缓而来。白色的马儿泛着月白色的光辉。

“来，骑上来吧！”

大坎介眼睛一亮，也急急地过来询问。

“你在那里找到马匹？我们也正缺五、六匹呢。”

“你们应该到处去找，总会有马主愿意贩卖的。”

化身的石女冷冷地回答他。

“看你们这群没脑袋瓜的笨蛋，连照顾马匹也不会。”

“不要冷言讽刺，那是因为我们人生地不熟。”

“彼此彼此，我们先走了。”

化身的石女催着马儿扬长而去。

段钱使们的脸色刷地一下变得苍白。一旦耽误时间，被六角一群人发现，恐怕就易遭不测。

为了要趁黑经过不破之关，化身的石女脚下越来越快了。

等她绕过加田、乌羽、菅江，再出大清水到达岩仓山。由伊吹山腹进入美浓，已是午夜时分。

关卡所在，就位于东海道的近江美浓边境，这是一个偏僻的荒道，因此只有一个小小的关卡栅栏。

木栅旁的火把，点燃大地中唯一的光芒，二、三十名卫兵就躺在栅旁随地而眠。

“要怎么办呢？”

阿鹤一见到火光，宛如见到地狱之火般，娇小的身躯不禁轻颤了起来。

“由我来安排。”

石女（瓜女）将阿鹤及马匹藏好，然后顺着夜风遁化而走。

纵然她身躯雄伟，行动之间却有着令人不能相信的敏捷。

她看关卡内有三、四栋小屋，但是她的标的却是马厩。她知道马厩中饲有十头左右的马匹。一个武艺高强的忍者，可以化己身之气息于无形，甚至连畜生也毫无知觉。

她已将己身化于无边的黑暗中。

那是在非常短的时间内。

短得连十数头的马匹，不敢嘶叫一声，甚至连马蹄也不敢妄踢一下。

她只是黑暗中的一团乌云，慢慢摸至马厩，拔出雪亮的小刀，用力一割她切断马匹的平网及腹带，程度及时间调得正好，今夜她既想闯关，自然就要有万全之策。这是为了怕万一遭卫兵发现而做的防范措施。她只有一个人，是不容许发生意外的。何况她还有一个娇滴滴的小姑娘、马匹及谜也似的花朵需要照顾。

所谓“关卡”，虽然也可称为国境，但是当时却没有太大的界限划分，而且随着势力的消长，有着三里、五里的伸缩度。

如果卫兵发现他们逃往美浓，大概会疯狂追赶吧！忍者一向神出鬼没，擅于变幻之妙，事前的工作更是必须完善，而毫无破绽。

石女（瓜女）接着踪身渡川。

左边是伊吹山，右边是岩仓山。

这条川就在两出的山谷之间潺潺流着。

虽说时已晚春，但川水仍冷冽得骇人。

阿鹤轻轻上马，静静地无声地向前走。

上弦月已被乌云掩住，只有依稀的星光在川面上闪耀着。

“前面路径不是非常熟悉，但是你要小心，千万不可以发出一点声响。”

马儿继续向前行，幸好，关卡的卫兵不曾发觉黑暗中的秘事。

河川非常深，马儿必须半泳半走，两人来到河川的中央，马儿突地停下脚步。

就在瞬间，它开始狂踢着水花，高声嘶叫。

（完了！）马蹄继续不停地狂溅着川水！

关卡的警示铃声响起。

关卡的卫兵开始狂奔过来，并对她们大吼，喝令停止通行。数名弓箭手，奔至川岸，意图透过冷凉的水面，来个百箭穿心。

石女（瓜女）潜入水中，割断马脚上的粗网。

马嘶叫着、跳跃不安。

“阿鹤！伏下身来！”

一时风声夹带箭声，咻咻地自她们头顶飞过。马踢着水花溅湿了两人，为了躲避这场箭阵，两人飞快地潜游向对岸。

石女（瓜女）跃上马的后座，抱着阿鹤的纤腰，用力踢着马腹向对岸而去。

向东走严格说来，这不算是一条道路，只是伊吹山的山裾而已。

两人奔走约有一里。

来到另一条川边，这不是藤川。

应该是相川吧？

一望无际的平原，就是桃配野。

“到这里，应该可以安全了。”

石女（瓜女）止住急喘的呼吸，将阿鹤由马上抱下。

马的腹部有血川面闪烁着星光，石女（瓜女）发现马儿的腹部，正流着鲜烈的血液。

它是被箭射中了吗？但是当石女（瓜女）把阿鹤抱下来时，竟意外的发现阿鹤的两股之间泄着鲜血，于是她突地明了了。

不是中箭。

而是脆弱的小姑娘，受不住马的颠狂而流下的鲜血。

当两人躺在地上，石女（瓜女）脱下脚上的绑腿之时，她的双眼突然瞪直地向前望去。

那一朵杜鹃花杜鹃花的花蕾，不是正在慢慢盛开（展开）吗？

原来，顽固的杜鹃花，是要承受女人两股之间的鲜血，才能如此美丽地开放